Calcul
I₀ = investissement initial ; CF_t = cash flow de l'année t ; r = taux d'actualisation (coût du capital). Une VAN positive signifie que le projet crée de la valeur au-delà du rendement exigé — il doit être réalisé. Une VAN négative signifie qu'il détruit de la valeur.
Application à l'acquisition de cabinet
Pour évaluer une acquisition de cabinet d'avocat, la VAN est calculée en actualisant les flux nets futurs attendus (bénéfices après rémunération et service de la dette) au taux de rendement exigé par l'acquéreur. Si la VAN est positive, le prix d'acquisition est justifié. Négative, le prix est trop élevé par rapport aux perspectives.
VAN vs TRI
La VAN donne la valeur absolue créée (en euros) ; le TRI donne le taux de rendement du projet. Pour des projets de tailles différentes, la VAN est préférable car elle mesure la richesse créée en valeur absolue. Pour comparer des projets de même taille, les deux indicateurs convergent généralement.