Principe de rattachement
En comptabilité d'engagement (IS), les produits doivent être rattachés à l'exercice auquel ils se rapportent, pas à celui de leur encaissement. Un encaissement en décembre pour une prestation exécutée en janvier est un produit constaté d'avance : il sort du résultat de l'exercice en cours pour être porté au résultat de l'exercice suivant.
Pour la SELARL
Pour une SELARL d'avocat qui encaisse une provision sur honoraires importante en fin d'exercice pour un dossier qui commencera l'année suivante, les PCA évitent une distorsion du résultat. En BNC, ce mécanisme ne s'applique pas (comptabilité de trésorerie).
Différence avec la charge constatée d'avance
La charge constatée d'avance (CCA) est le symétrique côté charges : une charge payée en avance pour la période suivante est neutralisée. PCA et CCA permettent tous deux de respecter le principe d'indépendance des exercices.