Les coûts variables sont les charges qui évoluent proportionnellement au niveau d'activité : en cabinet d'avocats, il s'agit principalement des rétrocessions d'honoraires aux collaborateurs, des frais de déplacement liés aux dossiers, des débours refacturés et des honoraires de sous-traitance. Plus le cabinet traite de dossiers, plus ces coûts augmentent.
Marge sur coûts variables
La marge sur coûts variables (CA − coûts variables) est le montant disponible pour couvrir les charges fixes et dégager un bénéfice. En cabinet, les coûts variables représentent généralement 10 à 25 % du CA (hors rétrocessions). Plus la part de coûts variables est faible, plus le cabinet est « opérationnellement leveragé » : chaque euro d'honoraire supplémentaire tombe presque intégralement en résultat.
À retenir pour l'avocat : En cabinet d'avocat, les coûts variables sont faibles (10-25 % du CA hors rétrocessions). C'est un avantage : au-delà du seuil de rentabilité, chaque dossier supplémentaire est très rentable.