L'actif regroupe l'ensemble des biens et droits détenus par une entreprise et qui représentent une valeur économique positive. Il constitue la partie gauche du bilan comptable.
Composition
L'actif se divise en deux grandes catégories : l'actif immobilisé (biens durables utilisés sur plusieurs exercices) et l'actif circulant (éléments qui se renouvellent au cours du cycle d'exploitation). La somme des actifs est toujours égale à la somme des passifs — c'est le principe d'équilibre du bilan.
L'actif d'un cabinet d'avocat
- Actif immobilisé : droit au bail du local, matériel informatique, mobilier de bureau, logiciels métier, droit de présentation de clientèle
- Actif circulant : créances clients (honoraires facturés non réglés), encours de travaux (dossiers en cours non encore facturés), disponibilités bancaires
- Un cabinet en exercice individuel a souvent un actif léger — l'essentiel de la valeur repose sur la clientèle, qui n'est pas toujours inscrite au bilan
Évaluation
Les actifs sont inscrits au bilan à leur coût d'acquisition ou de production, diminué des amortissements et dépréciations éventuels. La valeur comptable peut donc être très éloignée de la valeur de marché, notamment pour le droit de présentation de clientèle d'un cabinet.
À retenir pour l'avocat : Dans un cabinet d'avocat, la valeur réelle de l'actif est souvent bien supérieure à sa valeur comptable — le droit de présentation de clientèle, rarement inscrit au bilan, représente pourtant l'essentiel de la valeur en cas de cession.